В науке, как ни в какой другой области человеческой деятельности, необходимо исследовать прошлое, чтобы понять настоящее и управлять будущим.
— Джон Десмонд Бернал
Изучение природных явлений, связанных с электричеством, всегда было увлекательным занятием для исследователей, философов и научных первопроходцев.
Первые знания об электричестве восходят к далеким временам. Они были обнаружены и впервые наблюдались в янтаре в Древней Греции. Однако только две тысячи лет спустя эти явления стали объектом научного внимания.
Если мы сравним современный уровень знаний и технологического применения электрических и магнитных явлений с человеческими знаниями об этих явлениях в то время, это наполнит нас изумлением и восхищением перед гением человечества.
Но тем более необходимо вспомнить вехи становления научного знания об электричестве и магнетизме с момента его зарождения.
Необходимо также вспомнить научную и человеческую судьбу первооткрывателей науки, которые способствовали этому научному прогрессу и создали предпосылки для его дальнейшего развития. Ведь «на плечах этих гигантов», если воспользоваться знаменитым девизом Исаака Ньютона, до сих пор стоят те, кто довел свои ранние знания до уровня современных технологий.
Первое упоминание о янтаре — это желто-коричневая окаменевшая смола доисторических деревьев (в основном третичного периода), датируемая вторым тысячелетием до нашей эры. Как таковой, он был высоко ценимым товаром в Центральной Европе и на Ближнем Востоке.
Уже во втором тысячелетии до нашей эры в Европе существовала разветвленная сеть дальних торговых путей, по которым перевозили не только соль, но и янтарь.
Один из них, так называемый Янтарный путь, вел в римские времена от богатых янтарем южных берегов Балтийского моря через Моравские ворота к Кануту (около Вены). Здесь за ним следовали другие дороги, например, южная, ведущая к Адриатическому побережью.
Еще в шестом веке до нашей эры древнегреческие ювелиры заметили, что когда янтарь растирают рукой или шерстяной тканью, он притягивает мелкие предметы и тела, такие как нитки, солома, волосы и перья. То же самое явление наблюдали греческие прядильщики.
Однако мы никогда не сможем ответить, кто открыл эту странную силу янтаря. Это мог быть ребенок, играющий с янтарными украшениями во дворце микенского царя; это мог быть балтийский варвар, принесший с севера знания о таинственной силе янтаря.
Фалес Милетский
Один из греческих «семи мудрецов», естествоиспытатель, математик, астроном и первый в истории греческий физик, основатель ионийской школы, Фалес Милетский заметил это необычное свойство янтаря.
Его интерпретация мира больше не основывалась на концепции мифа. Фалес не признавал божественной сущности — он считал, что сущность всех вещей — это просто вода.
Он описал своим ученикам явление притягивания тел света путем натирания янтаря. Первый также зафиксировал это в своих трудах, когда сказал, что «янтарь, натертый другим веществом, притягивает тела света». Однако он не смог объяснить причину этого явления.
Упоминание о том, что янтарь притягивает мелкие предметы трением, можно найти у Аристотеля, величайшего философа древности. Однако в то время это явление считалось лишь интересной особенностью, и никто не исследовал его дальше и не пытался найти его причину.
Аристотель
Римский писатель, государственный служащий и адмирал Плиний Старший (Secundus) Гай занимался минералами, их обработкой и изучением медицины, биологии и других наук в своем величайшем труде — обширной энциклопедии «Естественная история» (Naturalis historia), которая содержит 37 книг.
Хотя он некритически воспринял большую часть данных, упиваясь любопытством и интересными фактами в частности, в своей работе он дал четкое описание взглядов, уровня знаний и методов римской науки.
В своей работе он также описывает угря, который издает странный дребезжащий звук при прикосновении. С одной стороны, он предлагает использовать это явление в терапевтических целях, а с другой — предполагает, что оно может быть вызвано каким-то раздражающим веществом, которое рыба выбрасывает из своего тела.
Однако до наших дней связь между фрикционным янтарем, травмами рыб и явлением молнии оставалась загадкой.
На протяжении более двух тысяч лет сохранялись только эти базовые знания древнегреческих философов. На протяжении Средних веков к знаниям об электричестве ничего не прибавилось. Это был «неурожайный» год для науки. Даже современное название этого явления — электричество — берет свое начало в Древней Греции. Греческое название янтаря — электрон.
